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HERBICÍDAS Y MEDICAMENTOS BIOTECNOLOGÍCOS

Un grupo de investigadores de la Universidad de Cádiz (UCA) estudia cómo elaborar productos con actividad fitosanitaria y farmacológica utilizando procesos biotecnológicos. El objetivo consiste en optimizar lasíntesis de ácidos benzohidroxámicos, desarrollado a nivel de laboratorio, para escalar todo el procedimiento a nivel planta piloto y sustituir algunos de los pasos establecidos por procesos biotecnológicos.

Amalia Rodríguez

El principal enemigo de las plantaciones y cultivos son las malas hierbas, vegetación resistente que crece en los lugares y en el momento indeseados y que, en situaciones, son perjudiciales para la producción agrícola, llegando en último extremo a destruir la cosecha.
herbicidas que logren acabar con la maleza difícil de eliminar, provocándoles la muerte o alterando su crecimiento normal, de forma que al final la planta se deforma y no resiste. Sin embargo, a pesar del desarrollo de herbicidas selectivos, que a baja concentración sólo afectan a las malas hierbas, la calidad y cantidad de las cosechas, así como el rendimiento del campo se han visto influidos por un problema añadido: el fenómeno de la resistencia.

La resistencia es la capacidad que heredan las plantas para sobrevivir y reproducirse después de haber estado expuestas a una dosis de herbicida, que normalmente sería letal para su especie. Actualmente existen en todo el mundo 304 biotipos de malas hierbas resistentes a herbicida.

Hoy día, las tareas diarias en el sector de la agricultura, incluso en las técnicas integradas de control, requieren la utilización de herbicidas, ya sean químicos o naturales. Los herbicidas químicos son productos agresivos con el medio ambiente. La industria necesita nuevas ideas y métodos para obtener nuevos principios activos, que tengan nuevas estructuras químicas pero, sobre todo, que posean nuevos modos de acción y sean más respetuosos con el medio ambiente.
Por ello, un grupo de investigadores de la Universidad de Cádiz, dirigidos por el catedrático de Ingeniería Química, Domingo Cantero, trabajará conjuntamente en un proyecto denominado ‘Producción biotecnológica de ácidos benzohidroxámicos bioactivos (fitosanitarios y farmacológicos)', con el que pretenden encontrar procesos biotecnológicos capaces de resolver los problemas que sufre el sector agrícola, relacionados sobre todo con plagas.

Aplicación interdisciplinar

Gracias a la biotecnología, “emplearemos los ácidos benzohidroxámicos, (compuestos utilizados como base para producir productos naturales y otros compuestos con actividad biológica que han demostrado una importante actividad como agente herbicida) para componer nuevas clases de herbicidas modificando sus propiedades físicas, químicas o biológicas”, señala Domingo Cantero.

En este estudio, dotado con 218.000 euros por parte de la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa, participa un equipo multidisciplinar formado por científicos pertenecientes a tres grupos de investigación de la universidad gaditana

Este proyecto, dividido en tres fases, contará con el trabajo de cinco ingenieros químicos, tres químicos orgánicos y un inmunólogo. En primer lugar, los expertos en química orgánica, del grupo de Alelopatía de la UCA, trabajarán en la búsqueda de nuevos compuestos naturales que puedan aplicarse como herbicidas. Posteriormente, les corresponderá a los ingenieros químicos determinar qué pasos faltan para pasar del trabajo en el laboratorio a escala industrial, es decir, cómo conseguir mayor cantidad de estos compuestos naturales sin interferir en sus propiedades y poder emplearlos entonces como agentes fitosanitarios en grandes extensiones de tierra, como invernaderos y campos de cultivo.

Por último, mediante pruebas de ensayo, se estudiará la extrapolación de las propiedades bioactivas de estos compuestos a otros efectos biológicos, como son los inmunodepresores y antitumorales.

Según el profesor Cantero, “utilizaremos estos procesos biológicos para resolver problemas que afectan al campo, siempre respetando el medio ambiente. Según la experiencia, esta clase de compuestos cuenta con mejores niveles de actividad a concentraciones bajas, que comparado con los herbicidas comerciales, tienen la ventaja de ser selectivos y causan menos daños a los cultivos. Además, a todo ello debemos sumarle una vertiente clínica, ya que otro de los objetivos del proyecto es profundizar en el conocimiento de los modos de acción para una posible aplicación futura como fármacos”

Domingo Cantero Moreno
Facultad de Ciencias
Universidad de Cádiz
Telf: 956 01 63 81

Email: domingo.cantero@uca.es