Todos sabemos que la Luna se ve más grande cuando está cerca del horizonte. Los científicos aún debaten sobre cuál es la mejor explicación para este efecto. Haga lo propio este sábado.

Junio 27, 2007: Algunas veces usted no puede creer lo que ve. Este fin de semana será una de esas ocasiones.

En la noche del sábado 30 de junio, salga a la hora de la puesta del Sol y mire a su alrededor. Verá una Luna gigante saliendo por el Este. Se parece a la Luna de la Tierra, con los cráteres y mares usuales, pero algo está mal. Esta luna llena está extrañamente inflada. ¡Es enorme!

Acaba usted de experimentar la Ilusión Lunar.

Los observadores del cielo lo han sabido durante miles de años: la Luna, a baja altura en el cielo, se ve más grande. Las cámaras no lo ven, pero nuestros ojos sí; es una ilusión genuina.

La luna llena de este fin de semana estará más baja en el cielo que cualquier otra luna llena del año 2007, así que la Ilusión Lunar será especialmente intensa. ¿Qué hace que la Luna esté tan baja? Tome en cuenta lo siguiente: El Sol y la Luna llena yacen en lados opuestos del cielo. Son como un "sube y baja": cuando uno está alto, el otro está bajo. Debido a que el solsticio de verano ocurrió la semana pasada (21 de junio), el Sol está cerca de su punto más alto en los cielos del Norte. La luna llena está, en consecuencia, baja.

Cuando usted mira la Luna, los rayos de luz lunar convergen y forman una imagen de aproximadamente 0,15 mm de ancho en la parte posterior del ojo. La imagen que forman las lunas altas y bajas tiene el mismo tamaño. ¿Entonces por qué el cerebro piensa que una es más grande que la otra? Después de todos estos años, los científicos aún no están seguros de cuál es la respuesta.

La luna llena de este fin de semana estará más baja en el cielo que cualquier otra luna llena del año 2007, así que la Ilusión Lunar será especialmente intensa. ¿Qué hace que la Luna esté tan baja? Tome en cuenta lo siguiente: El Sol y la Luna llena yacen en lados opuestos del cielo. Son como un "sube y baja": cuando uno está alto, el otro está bajo. Debido a que el solsticio de verano ocurrió la semana pasada (21 de junio), el Sol está cerca de su punto más alto en los cielos del Norte. La luna llena está, en consecuencia, baja.

Cuando usted mira la Luna, los rayos de luz lunar convergen y forman una imagen de aproximadamente 0,15 mm de ancho en la parte posterior del ojo. La imagen que forman las lunas altas y bajas tiene el mismo tamaño. ¿Entonces por qué el cerebro piensa que una es más grande que la otra? Después de todos estos años, los científicos aún no están seguros de cuál es la respuesta.

También hay otras explicaciones . No importa cuál es la correcta, sin embargo, si todo lo que usted quiere hacer es ver una Luna grande y hermosa. El mejor momento para observar es cerca del horario de la salida de la Luna, cuando ésta apenas puede verse a través de árboles y casas o sobre las montañas, tratando de engañarlo. El cuadro que figura más abajo (descienda en esta pantalla) exhibe una lista de los horarios de la salida de la Luna para ciudades selectas de Estados Unidos.

Una actividad divertida: Mire la Luna directamente y luego a través de alguna abertura angosta. Por ejemplo, 'pellizque' la Luna entre sus dedos pulgar e índice, u obsérvela a través de un tubo de cartón, que oculte el terreno en primer plano. ¿Puede lograr que la ilusión óptica desaparezca?

¡Deténgase! No querrá perderse la Ilusión Lunar.