El origen de los humanos anatómicamente modernos ha sido el foco de muchos debates candentes. Ahora, una nueva investigación ha probado la teoría del origen único de los humanos combinando estudios de variaciones genéticas globales en humanos, con mediciones de cráneos a lo largo y ancho del mundo.

(NC&T) La investigación, realizada en la Universidad de Cambridge y financiada por el Consejo de Investigaciones en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC), representa el revés definitivo para los defensores de la teoría de múltiples orígenes de los humanos.

Las teorías contrincantes sobre los orígenes de los humanos anatómicamente modernos exigen que, o bien éstos se originaron en un punto único en África y migraron por el mundo, o bien poblaciones diferentes evolucionaron independientemente a partir del Homo erectus para dar lugar al Homo sapiens en áreas diferentes.

Los investigadores de Cambridge estudiaron la diversidad genética de poblaciones humanas de diversas partes del mundo, y mediciones de más de 6.000 cráneos en colecciones académicas procedentes de todo el orbe. Su investigación derriba uno de los últimos argumentos en favor de los orígenes múltiples.

Esta investigación genética muestra que cuanto más lejos de África han emigrado los humanos modernos, más se ha perdido la diversidad genética dentro de cada población. Esta pérdida de diversidad genética dependiente de la distancia de cada población hasta África, es reflejada por una pérdida en la variación de atributos físicos.

"Algunos han usado datos craneales para argumentar que los humanos modernos se originaron en múltiples regiones del mundo. Hemos combinado nuestros datos genéticos con nuevas mediciones de una gran muestra de cráneos, para mostrar definitivamente que los humanos modernos se originaron en una sola área del África subsahariana", explica Andrea Manica, investigador principal, del Departamento de Zoología de la universidad.

El que la diversidad genética decrezca en las poblaciones en la medida en que estén alejadas de África, es una consecuencia de los "cuellos de botella" genéticos, o eventos que reducían temporalmente las poblaciones humanas durante sus migraciones.

Los investigadores estudiaron una muestra excepcionalmente grande de cráneos humanos. Tomando un juego de mediciones de todos los cráneos, el equipo mostró que no sólo la variación era más alta en la muestra del sudeste de África, sino que la misma decrecía en proporción similar a la de los datos genéticos cuanto más lejos de África se había hallado el cráneo.

Para asegurar la validez de la evidencia del origen único, los investigadores intentaron utilizar sus datos para inferir los orígenes no africanos de los humanos modernos. Encontraron que esto sencillamente no funcionaba. Sus hallazgos muestran, sin más opción posible, que el hombre se originó en una región única del África subsahariana.

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